Si vous vous intéressez à la blockchain, vous avez certainement entendu parler des smart contracts. Dans cet article, nous vous expliquons ce que c’est, comment cela fonctionne et à quoi cela peut servir dans la vie de tous les jours.
Qu’est-ce qu’un smart contract ?
Un smart contract (ou contrat intelligent en français) est un protocole informatique qui exécute de manière automatique une tâche précise lorsque les conditions définies par ceux qui l’ont programmé sont remplies.
Les contrats intelligents incluent les termes qui régissent un accord entre différentes parties. Cela dit, tous les risques doivent être considérés afin que tout événement de nature à provoquer un conflit puisse déboucher sur une solution convenue au préalable.
Les smarts contrats sont développés et exécutés sur des blockchains destinées à cette usage. De nombreux réseaux décentralisés prennent en charge cette fonctionnalité, mais la plus répandue est Ethereum.
Cela se justifie par le fait qu’Ethereum, étant une blockchain Turing Complete, est en mesure de gérer des contrats intelligents incluant des règles très complexes.
On distingue deux types de smart contracts, ceux dits déterministes et ceux dits non déterministes.
Un contrat intelligent de nature déterministe ne nécessite aucune information d’une entité extérieure à la blockchain.
Un contrat intelligent non déterministe dépend quant à lui d’informations provenant d’une source externe (oracles ou flux de données).
À titre d’exemple, imaginons un contrat qui exige le respect de conditions météorologiques spécifiques. Les informations correspondantes n’étant pas présentes sur la blockchain, une connexion à un ou plusieurs oracles sera nécessaire pour les relayer.
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Comment fonctionnent les smart contracts ?
Le principe de fonctionnement des smart contracts repose sur une structure conditionnelle : si condition vraie, alors exécuter consigne.
Imaginons qu’Alice veuille acheter la maison de Bob pour quelques bitcoins. Le contrat intelligent contiendra la condition suivante : si Alice paie un montant X à une période lambda, alors elle deviendra propriétaire de la maison de Bob.
Un compte séquestre sera créé pour stocker l’argent d’Alice et cet argent ne sera versé à Bob que lorsque ce dernier aura rempli les exigences prévues dans le contrat.
Les nœuds de la blockchain sont chargés de vérifier la validité des prérequis spécifiés dans le code et de réaliser les actions associées. À la fin de chaque transaction, le registre distribué est mis à jour.
Le smart contract pourrait également mentionner la restitution des actifs à leurs propriétaires si les clauses ne sont pas respectées à une date précise, ou encore un ajustement du prix de la maison en fonction de la conjoncture du marché immobilier ou de celui des cryptomonnaies.
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Dans le monde des affaires, les contrats sont utilisés pour créer une obligation (légale) entre les parties contractantes.
Dans le même ordre d’idées, les smart contracts permettent d’établir un climat de confiance entre entités distinctes dans un contexte où celle-ci n’est pas préalablement existante.
Ils suppriment les intermédiaires qui arbitrent habituellement les transactions, ce qui permet de réduire les erreurs humaines, qu’elles soient volontaires ou involontaires.
Les contrats intelligents garantissent le transfert immédiat des actifs impliqués dans les échanges une fois que les conditions sont remplies. Cela peut servir pour des domaines divers et variés.
L’assurance
De plus en plus de compagnies d’assurance utilisent des contrats intelligents pour automatiser leurs processus de souscription ou de réclamation.
Dans le cas de l’assurance voyage, par exemple, il peut s’agir de rembourser de manière automatique et instantannée les voyageurs assurés lorsque leurs vols sont retardés de quelques heures.
Grâce aux oracles, les contrats intelligents ont connaissance du statut des vols concernés en temps réel. Ainsi, sans que l’assuré n’ait à entreprendre de démarches administratives, il recevra son indemnité.
La gestion des droits musicaux
L’industrie musicale a beaucoup à gagner de la technologie blockchain en général et des contrats intelligents en particulier.
Il serait par exemple intéressant pour les détenteurs de droits musicaux de recevoir des paiements systématiquement chaque fois que leur musique est utilisée à des fins commerciales.
Les smart contracts peuvent également être envisagés pour redistribuer les revenus générés aux membres d’un groupe ou d’un label.
La chaîne d’approvisionnement
L’un des secteurs qui s’acclimate rapidement à l’utilisation de la blockchain est la supply chain (ou chaîne d’approvisionnement en français). Il ne serait donc pas surprenant que les acteurs de cet écosystème montrent un intérêt tout aussi fort pour les smart contracts.
Une entreprise spécialisée dans la commercialisation de boissons pourrait avoir besoin d’un smart contract qui redistribue un certain pourcentage du prix de vente de chacun de ces produits aux différents maillons de la chaîne de production et de commercialisation (fournisseur de matières premières, société de conditionnement, compagnie de transport, distributeur, détaillant, etc).
Il serait également possible d’écrire un code informatique qui déclenche une commande auprès des fournisseurs après qu’un stock donné de marchandises ait été écoulé sur le marché.
Les votes en ligne
Les systèmes électoraux centralisés sont soumis à de nombreuses contraintes qui favorisent la fraude : manque de transparence, urnes faciles à bourrer, comptage des bulletins de vote peu fiable, etc.
Si la blockchain apporte déjà une solution élémentaire à ces problèmes, les smarts contrats permettent d’optimiser davantage le processus.
En effet, grâce aux contrats intelligents, il est possible par exemple de faire voter uniquement les personnes inscrites sur les listes électorales et dont l’identité est vérifiée sur la blockchain, ou encore d’automatiser le dépouillement.
Les contrats intelligents peuvent également servir pour améliorer la prise en charge sanitaire, le règlement de prêts hypothécaires, le commerce électronique et la gestion d’identité numérique.
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Quels sont les avantages des smart contracts ?
Les avantages apportés par les smart contracts sont plus ou moins les mêmes que ceux offerts par le blockchain. Il s’agit de :
- la rapidité des échanges : la désintermédiation élimine les lenteurs administratives. En outre, les contrats intelligents ont accès aux données décisionnelles en temps quasi réel et sont exécutables indépendamment de toute intervention humaine.
- la réduction des coûts : contrairement aux contrats traditionnels, les smart contracts ne requièrent pas l’intervention d’un tiers de confiance, ce qui entraîne par conséquent une diminution des coûts de transaction.
- la sécurité : toutes les opérations effectuées sur la blockchain sont chiffrées et immuables. Plus le nombre de nœuds ayant validé et enregistré des transactions est élevé, plus il devient difficile pour les pirates de corrompre le système (attaques à 51%) et modifier les données.
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En raison des nombreux avantages offerts et des diverses utilisations possibles avec les contrats intelligents, la disponibilité de cette fonctionnalité devient un facteur décisif au moment de choisir quelle blockchain utiliser.
Cela explique en partie la popularité grandissante d’Ethereum auprès des développeurs et la ruée des investisseurs vers l’Ether (ETH), la cryptomonnaie native de cette blockchain.
